بحيرة نيفاشا

تتيح جولات بحيرة نيفاشا فرصة الاستمتاع برحلة بالقارب وسط الطيور وأفراس النهر. تُعدّ البحيرة موطناً لمجموعة متنوعة من الحيوانات البرية؛ حيث تم رصد أكثر من 400 نوع مختلف من الطيور. كما يوجد عدد كبير من أفراس النهر في البحيرة.

توجد بحيرتان أصغر حجماً بالقرب من بحيرة نايفاشا، وهما موقعان مثاليان لرحلات المشي والتسلق: بحيرة أولويدن وبحيرة سوناشي (بحيرة فوهة بركانية خضراء). تقع محمية بحيرة كريتر للألعاب على مقربة منها، بينما تشتهر شواطئ بحيرة نايفاشا بسكانها من المهاجرين والمستوطنين الأوروبيين. بين عامي 1937 و1950، استُخدمت البحيرة كمهبط للطائرات المائية التابعة لشركة إمبريال إيرويز، والتي كانت تُسيّر رحلات لنقل الركاب والبريد من ساوثهامبتون في بريطانيا إلى جنوب إفريقيا، رابطةً بذلك بين كيسومو ونيروبي.

عاشت جوي أدامسون، مؤلفة كتاب "وُلدت حرة"، على ضفاف البحيرة في منتصف ستينيات القرن الماضي. كما يقع على ضفافها قصر الجن، الذي اكتسب شهرةً واسعةً خلال فترة "وادي السعادة" بين الحربين العالميتين. ويُشكّل القصر اليوم جزءًا من مزرعة أوسيريان للزهور. وتُعدّ زراعة الزهور النشاط الاقتصادي الرئيسي في المنطقة المحيطة بالبحيرة. إلا أن الاستخدام غير المنظم لمياه البحيرة في الريّ يُؤدّي إلى انخفاض منسوب مياه بحيرة نيفاشا، وهو ما يُثير قلقًا بالغًا في كينيا.

يُعدّ صيد الأسماك في البحيرة مصدرًا آخر للعمل والدخل للسكان المحليين. يتفاوت منسوب البحيرة بشكل كبير، وكادت أن تجف تمامًا في تسعينيات القرن التاسع عشر. وبعد أن امتلأت من جديد، بدأ منسوب المياه بالانخفاض مجددًا. تقع مدينة نيفاشا (ناكورو الشرقية سابقًا) على الحافة الشمالية الشرقية للبحيرة. وفي عام ١٩٨١، تم تشغيل أول محطة للطاقة الحرارية الأرضية لبحيرة نيفاشا.

انخفض منسوب مياه بحيرة نيفاشا إلى مستوى منخفض بلغ 0.6 متر عام 1945، ثم عاد ليرتفع تدريجيًا، ليصل إلى أقصى عمق له عند حوالي 6 أمتار عام 1968. وشهد منسوب المياه انخفاضًا حادًا آخر عام 1987، حيث وصل إلى 225 سم فوق قاع البحيرة. وقد أثار هذا الانخفاض مخاوف بشأن مستقبل صناعة الطاقة الحرارية الأرضية، وتكهن البعض بأن المياه الجوفية في بحيرة نيفاشا قد تغذي خزان الطاقة الحرارية الأرضية في أولكاريا. وبالتالي، فإن انخفاض منسوب مياه البحيرة سيؤثر على مستقبل هذه الصناعة.