Lamu

Die Insel Lamu gehört zum Lamu-Archipel in Kenia. Sie ist per Fähre mit Mokowe auf dem Festland und mit der Insel Manda verbunden. Auf der Insel gibt es keine motorisierten Fahrzeuge; stattdessen werden Esel als Transportmittel genutzt. Lamu, Kenias älteste bewohnte Stadt, war eine der ersten Suaheli-Siedlungen an der ostafrikanischen Küste.

Es gibt weitere Berichte, die den Untergang chinesischer Schiffe aus Zheng Hes Flotte nahe der kenianischen Insel Lamu im Jahr 1415 erwähnen. Überlebende sollen sich auf der Insel niedergelassen und einheimische Frauen geheiratet haben. Die Glaubwürdigkeit dieser Geschichte ist jedoch umstritten. Der Hafen von Lamu existiert seit mindestens tausend Jahren. Erstmals schriftlich erwähnt wurde die Stadt von dem arabischen Reisenden Abu al-Mahasini, der 1441 einen Richter aus Lamu auf dem Weg nach Mekka traf. Die Geschichte der Stadt ist geprägt von der portugiesischen Invasion ab 1506 und der omanischen Herrschaft um 1813 (dem Jahr der Schlacht von Shela).

Die portugiesische Invasion war eine Folge des erfolgreichen Versuchs Portugals, den Handel entlang der Küste des Indischen Ozeans zu kontrollieren. Portugal besaß lange Zeit das Schifffahrtsmonopol vor der ostafrikanischen Küste und erhob Exportzölle auf die bereits bestehenden lokalen Handelswege. In den 1580er Jahren führte Lamu, ausgelöst durch türkische Überfälle, einen Aufstand gegen die Portugiesen an. 1652 befreite Oman Lamu von der portugiesischen Herrschaft. Die Jahre unter omanischem Protektorat markieren die Blütezeit Lamus. In dieser Zeit entwickelte sich die Stadt zu einem Zentrum für Poesie, Politik, Kunsthandwerk und Handel.

Lamus Wirtschaft basierte bis zur Abschaffung des Sklavenhandels im Jahr 1907 auf diesem. Zu den traditionellen Exportgütern zählten Elfenbein, Mangrovenholz, Schildkrötenpanzer und Nashornhorn, die über den Indischen Ozean in den Nahen Osten und nach Indien verschifft wurden. Neben der Abschaffung der Sklaverei beeinträchtigte der Bau der Uganda-Eisenbahn im Jahr 1901 (die vom konkurrierenden Hafen Mombasa ausging) Lamus Wirtschaft erheblich. In jüngster Zeit hat der Tourismus die lokale Wirtschaft allmählich wieder angekurbelt. 1986 schrieb Michael W. Smith ein Lied über die Insel, das auf seinem Album „The Big Picture“ veröffentlicht wurde.

Die Stadt wurde im 14. Jahrhundert gegründet und beherbergt zahlreiche Beispiele der Suaheli-Architektur. Die Altstadt ist als „älteste und am besten erhaltene Suaheli-Siedlung Ostafrikas“ in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen. Einst ein Zentrum des Sklavenhandels, ist die Bevölkerung Lamus ethnisch vielfältig. Da Lamu an den wichtigsten arabischen Handelsrouten lag, ist die Bevölkerung überwiegend muslimisch. Aufgrund der engen Straßen sind Autos nicht erlaubt – die Stadt lässt sich bequem zu Fuß, mit dem Fahrrad oder, wie viele Einheimische bevorzugen, mit dem Esel erkunden.

Es gibt mehrere Museen, darunter das Lamu-Museum, in dem das Zeremonialhorn der Insel (Siwa genannt) aufbewahrt wird; weitere Museen widmen sich der Suaheli-Kultur und dem lokalen Postwesen. Shela ist ein Dorf, etwa drei Kilometer von Lamu-Stadt entfernt. Der Ursprung des Dorfes ist unbekannt, der Überlieferung nach wurde es jedoch von Bewohnern der nahegelegenen Insel Manda besiedelt. 1813 versuchte die Elite der Insel Pate, verbündet mit dem Mazrui-Clan aus Oman, Lamu in der Schlacht von Shela zu unterwerfen. Dieser Versuch scheiterte vollständig, und die Niederlage Pates bei Shela markierte den Aufstieg Lamus zur führenden Macht im Archipel.

Shelas Blütezeit erstreckte sich von 1829 bis 1857, als fünf der sechs Moscheen des Ortes errichtet wurden. Besonders bekannt ist die Shiathna-Asheri-Moschee. Heute ist Shela ein touristisches Zentrum der Insel, mit zahlreichen Gästehäusern an der Küste. Hier befinden sich auch die spektakulärsten Strände Lamus, die leider durch den Tsunami infolge des Erdbebens im Indischen Ozean 2004 beschädigt wurden. Das Erscheinungsbild der Gegend entspricht viel eher dem Idealbild einer ostafrikanischen Küste: fast reinweißer Sand, traditionelle Dhaus und ein gepflegtes Ambiente prägen das Bild. Dies steht in starkem Kontrast zur Stadt Lamu (direkt gegenüber dem Flugfeld auf Manda), die keinen Strand besitzt und als relativ geschäftiger Hafen dient.

Auf der Insel Lamu wurde mindestens im 14. Jahrhundert von arabischen Händlern ein Hafen gegründet, in dessen Zuge auch die Pwani-Moschee erbaut wurde. Die Insel erlebte ihren wirtschaftlichen Aufschwung durch den Sklavenhandel. Nach der Eroberung der Insel Pate im 19. Jahrhundert stieg Lamu zu einer regionalen Macht auf, verlor jedoch an Bedeutung, nachdem die Briten 1873 die Schließung der Sklavenmärkte erzwungen hatten. 1890 wurde die Insel Teil von Sansibar und blieb bis zur Unabhängigkeit Kenias weitgehend unbedeutend. Der Tourismus entwickelte sich ab den 1970er Jahren, vor allem durch die Suaheli-Architektur und die traditionelle Kultur des 18. Jahrhunderts. Auf Lamu gibt es eine Stadt und drei Dörfer.