Malindi

Malindi (antes conocida como Melinde) es una ciudad situada en la bahía de Malindi, en la desembocadura del río Galana, en la costa del océano Índico de Kenia. Se encuentra a 120 kilómetros al noreste de Mombasa. Su población, según el censo de 1999, es de 117.735 habitantes. Es la capital del distrito de Malindi. El turismo es la principal actividad económica de la ciudad, que goza de gran popularidad entre los turistas italianos. Malindi cuenta con un aeropuerto nacional y una carretera que la conecta con Mombasa y Lamu.

El cercano complejo turístico de Watamu y las ruinas de Gedi (también conocidas como Gede) se encuentran al sur de Malindi. La desembocadura del río Sabaki se ubica al norte de Malindi. Los parques nacionales marinos de Watamu y Malindi forman una zona costera protegida continua al sur de Malindi. La zona exhibe ejemplos clásicos de arquitectura suajili. Malindi alberga el aeropuerto de Malindi y el puerto espacial de Broglio. Malindi ha sido un asentamiento suajili desde el siglo XIV. Antaño rivalizaba con Mombasa en cuanto a dominio en esta parte de África Oriental, y tradicionalmente ha sido una ciudad portuaria para potencias extranjeras.

En 1414, la ciudad fue visitada por la flota del explorador chino Zheng He. El gobernante de Malindi envió un enviado personal junto con una jirafa como obsequio a China en dicha flota. El explorador portugués Vasco da Gama se reunió con las autoridades de Malindi en 1498 para firmar un acuerdo comercial y contratar un guía para el viaje a la India, momento en el que erigió un pilar de coral que aún se conserva. En 1499, los portugueses establecieron un puesto comercial en Malindi que servía como escala en el camino hacia y desde la India.

Una iglesia data de esta época. El pilar permanece en pie hasta el día de hoy, aunque los conservacionistas han pedido que se le preste atención, ya que la erosión del suelo podría hacer que caiga al océano. Muchos edificios tradicionales sobreviven, incluyendo la Mezquita Juma y el palacio en la playa, un tramo popular entre los turistas. Malindi forma un consejo municipal con los siguientes trece distritos: Barani, Ganda/Mkaumoto, Gede, Gede Norte, Gede Sur, Kijiwetanga, Madunguni, Malimo, Malindi Central, Malindi Norte, Maweni, Shella y Watamu Town. Todos ellos se encuentran dentro de la circunscripción de Malindi. Malindi es también una de las cuatro divisiones administrativas del distrito de Malindi.

Tiene las siguientes ocho ubicaciones: Chakama, Ganda, Gede, Goshi, Jilore, Langobaya, Malindi y Watamu. La isla de Lamu es parte del archipiélago de Lamu en Kenia. La isla está conectada por ferry con Mokowe en tierra firme y con la isla de Manda. No hay vehículos motorizados en la isla; en su lugar, se utilizan burros para el transporte. Lamu, la ciudad habitada más antigua de Kenia, fue uno de los asentamientos suajili originales a lo largo de la costa de África Oriental. Existen otros relatos que mencionan el hundimiento de barcos chinos de la flota de Zheng He cerca de la isla de Lamu en Kenia en 1415. Se dice que los supervivientes se establecieron en la isla y se casaron con mujeres locales.

Sin embargo, la autenticidad de esta historia es cuestionada. El puerto de Lamu existe desde hace al menos mil años. La ciudad fue mencionada por primera vez por escrito por el viajero árabe Abu al-Mahasini, quien conoció a un juez de Lamu que visitaba La Meca en 1441. La historia de la ciudad está marcada por la invasión portuguesa, que comenzó en 1506, y la dominación omaní alrededor de 1813 (año de la batalla de Shela). La invasión portuguesa fue motivada por el éxito de Portugal en su misión de controlar el comercio a lo largo de la costa del océano Índico. Durante un tiempo considerable, Portugal tuvo el monopolio del transporte marítimo a lo largo de la costa de África Oriental e impuso impuestos a la exportación en los canales comerciales locales preexistentes.

En la década de 1580, Lamu lideró una rebelión contra los portugueses, provocada por las incursiones turcas. En 1652, Omán ayudó a Lamu a liberarse del dominio portugués. Los años de Lamu como protectorado omaní marcan su época dorada. Durante este período, Lamu se convirtió en un centro de poesía, política, artes y artesanías, así como de comercio. La economía de Lamu se basó en el comercio de esclavos hasta su abolición en 1907. Otras exportaciones tradicionales incluían marfil, manglares, caparazones de tortuga y cuerno de rinoceronte, que se enviaban a través del Océano Índico a Oriente Medio e India. Además de la abolición de la esclavitud, la construcción del Ferrocarril de Uganda en 1901 (que partía del puerto rival de Mombasa) perjudicó significativamente la economía de Lamu.

La isla ha revitalizado gradualmente la economía local en los últimos tiempos. En 1986, Michael W. Smith escribió una canción sobre la isla, incluida en su álbum The Big Picture. La ciudad fue fundada en el siglo XIV y alberga numerosos ejemplos de arquitectura suajili. El casco antiguo está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial como «el asentamiento suajili más antiguo y mejor conservado de África Oriental». Antaño centro del comercio de esclavos, la población de Lamu es étnicamente diversa. Lamu se encontraba en las principales rutas comerciales árabes, por lo que su población es mayoritariamente musulmana. Debido a la estrechez de sus calles, no se permite la circulación de automóviles; la ciudad se puede explorar fácilmente a pie, en bicicleta o, como prefieren muchos lugareños, en burro. Hay varios museos, entre ellos el Museo de Lamu, que alberga el cuerno ceremonial de la isla (llamado siwa); otros museos están dedicados a la cultura suajili y al servicio postal local.

Shela es una aldea situada a unos 3 kilómetros de la ciudad de Lamu. Se desconoce el origen de la aldea, pero según la tradición, fue fundada por habitantes de la cercana isla de Manda. En 1813, la élite de la isla de Pate, aliada con el clan Mazrui de Omán, intentó someter a Lamu en la batalla de Shela. Este intento fracasó por completo, y la derrota de Pate en Shela marcó el ascenso de Lamu como la principal potencia del archipiélago. La época dorada de Shela fue entre 1829 y 1857, periodo en el que se construyeron 5 de sus 6 mezquitas. Es especialmente conocida por la Mezquita Shiathna-Asheri.

Shela es ahora un centro turístico en la isla, con varias casas de huéspedes a lo largo de la costa. Shela también alberga las playas más espectaculares de la isla de Lamu, que lamentablemente resultaron dañadas durante el tsunami provocado por el terremoto del Océano Índico de 2004. El aspecto de la zona se asemeja mucho más a la típica costa de África Oriental, con su arena casi blanca, sus dhows tradicionales y su aspecto limpio. Contrasta notablemente con la ciudad de Lamu (justo enfrente de la pista de aterrizaje en Manda), que carece de playa y funciona como un puerto relativamente activo. Un puerto fue fundado en la isla de Lamu por comerciantes árabes al menos desde el siglo XIV, cuando se construyó la mezquita de Pwani.

La isla prosperó gracias al comercio de esclavos. Tras derrotar a la isla de Pate en el siglo XIX, se convirtió en una potencia local, pero entró en decadencia después de que los británicos obligaran al cierre de los mercados de esclavos en 1873. En 1890, la isla pasó a formar parte de Zanzíbar y permaneció prácticamente desconocida hasta la independencia de Kenia. El turismo se desarrolló a partir de la década de 1970, principalmente en torno a la arquitectura suajili del siglo XVIII y la cultura tradicional. En la isla de Lamu hay una ciudad y tres aldeas.