Forêt de Kakamega

La forêt de Kakamega est une forêt tropicale humide située dans la province de l'Ouest du Kenya, au nord-ouest de la capitale Nairobi et à proximité de la frontière ougandaise. Unique forêt tropicale humide du Kenya, elle serait le dernier vestige de l'ancienne forêt guinéo-congolaise qui recouvrait autrefois tout le continent. Juste au nord se trouve la réserve forestière de Kisere. La forêt est parsemée de clairières herbeuses, d'une superficie variant de 1 à 50 hectares environ, et de quelques clairières plus vastes.

L'origine des clairières est incertaine. Certaines sont assurément des clairières récentes, mais d'autres sont antérieures aux relevés topographiques récents. Elles pourraient être dues à d'anciennes activités humaines, comme le pâturage du bétail, ou encore à l'herbivorie et aux déplacements de grands mammifères tels que les buffles et les éléphants (aujourd'hui disparus de la région). La structure des clairières est très variée : certaines sont de vastes prairies, d'autres abritent un nombre considérable d'arbres ou d'arbustes. Plusieurs ruisseaux et petits cours d'eau traversent la réserve. La forêt est réputée pour ses oiseaux : 367 espèces y ont été recensées, dont le grand touraco bleu d'Afrique de l'Ouest et le calao à casque noir et blanc.

Au moins neuf espèces d'oiseaux sont endémiques. La faune du parc comprend des potamochères, des céphalophes, des guibs, des loutres d'Afrique, des mangoustes, des musaraignes géantes d'Afrique, des écureuils, des pangolins arboricoles, des porcs-épics, des chauves-souris et diverses espèces de primates, dont le cercopithèque bleu, le cercopithèque à queue rouge, le cercopithèque de De Brazza, le babouin, le poto et, plus rarement, le singe vervet. La présence de léopards a été signalée sporadiquement, mais la dernière observation officielle remonte à 1991.

Les insectes y sont abondants et certains sont particulièrement spectaculaires, comme les coléoptères Goliath, les mantes-fleurs roses et vertes, et de nombreux papillons colorés (489 espèces). Les fourmis (Formicidae), les lépidoptères, les orthoptères et les coléoptères sont particulièrement bien représentés. On y trouve également fréquemment des gastéropodes, des mille-pattes et des araignées. La faune et la flore de la forêt de Kakamega n'ont pas fait l'objet d'études approfondies. La partie sud de la forêt de Kakamega, la station forestière d'Isecheno gérée par le Service forestier du Kenya, est la plus accessible aux touristes. On y trouve le célèbre arbre Mama Mtere, un arbre historique et l'arbre le plus photographié de la forêt de Kakamega, ainsi que des figuiers étrangleurs.

La forêt offre des sentiers de randonnée permettant la marche, le camping, l'observation des primates, des oiseaux et des papillons, ainsi que l'observation de la faune et la découverte des villages. Les guides de Kakamega Rainforest Tour Guides (KRFTG) organisent des excursions pour visiter la pierre qui pleure à Ilesi, un site touristique incontournable de Kakamega, ou la forêt de Kisere, au nord de la forêt, pour observer les singes de Brazes. L'observation des oiseaux est également possible. Une promenade matinale est idéale entre 6h30 et 8h30, ou une autre en fin d'après-midi entre 16h30 et 18h30.

Les guides prendront soin de votre intérêt pour la forêt tropicale de Kakamega, que vous soyez un groupe scolaire, une famille ou une personne seule souhaitant admirer sa biodiversité. Pour les visiteurs désireux d'assister à des combats de taureaux, les guides pourront en organiser à Shibuye ou Khayega, selon les coutumes locales. En soirée, la communauté pourra divertir les touristes en présentant des danses traditionnelles (danse Isukuti) issues de la culture Luyhia et en partageant des contes sur la forêt, les animaux, la vie ancestrale des habitants en harmonie avec la nature et leur histoire.