Hautes Terres occidentales du Kenya

Hautes Terres de l'Ouest

Les Hautes Terres de l'Ouest du Kenya constituent une région véritablement spectaculaire et l'un des secrets les mieux gardés du pays. Les hauts plateaux et l'escarpement de la vallée du Rift Nord offrent certains des panoramas les plus impressionnants de Kenya, sur la vaste et magnifique vallée de Kerio.

Les panoramas autour de l'escarpement d'Elgeyo sont absolument époustouflants, notamment depuis le belvédère de Nyaru, surnommé « le bout du monde ». Des cascades dévalent les flancs de ces escarpements, et à Chebloch, dans la vallée, l'eau s'écoule dans une gorge profonde et étroite aux parois rocheuses abruptes. Les hauts plateaux sont un terrain d'exploration exceptionnel, et les nombreuses collines et chaînes de montagnes regorgent de merveilles à découvrir.

Du haut des collines de Tugen, on jouit de superbes panoramas sur la vallée aride du rift jusqu'au lac Baringo. Les collines verdoyantes qui entourent Kericho abritent l'industrie du thé kényane, et la communauté Kisii voisine est mondialement réputée pour ses magnifiques sculptures sur stéatite. Contrairement à la plupart des montagnes et chaînes de montagnes du Kenya, les collines vallonnées de Cherangani ne sont pas d'origine volcanique. Elles s'élèvent au centre d'un escarpement boisé et sont entourées sur trois côtés par des falaises abruptes.

Ces montagnes sont sillonnées de sentiers pédestres, et leur orientation facile ainsi que leurs pentes douces en font un lieu idéal pour des randonnées relaxantes. Les sentiers traversent des terres agricoles ouvertes, des vallées abritées et serpentent jusqu'à des sommets boisés. C'est un véritable paradis pour les ornithologues, et que vous soyez un ornithologue confirmé ou un amateur passionné, ne manquez pas les Cheranganis. D'excellents guides ornithologiques sont disponibles sur place. Les amoureux de la faune sauvage peuvent également visiter le parc national des marais de Saiwa, situé à proximité.

C'est l'un des rares parcs où la randonnée est autorisée, et un lieu idéal pour une excursion d'une journée. Cette région sauvage abrite une faune riche et variée, dont la plus connue est le sitatunga, une antilope semi-amphibie très rare qui vit au cœur des marais. La réserve nationale de Rimoi, dans la vallée de Kerio, est une zone importante pour la migration des éléphants. Les Hautes Terres de l'Ouest sont devenues une destination prisée des touristes sportifs.

C'est le berceau de nombreux coureurs kenyans de renommée mondiale. C'est sans doute le meilleur endroit au monde pour l'entraînement athlétique en haute altitude, et de nombreux athlètes internationaux séjournent dans des camps d'entraînement autour d'Iten et de Kaptagat. Mais la véritable beauté de ces hauts plateaux réside dans la solitude, la paix et l'isolement qu'offrent les collines.

L'une des meilleures périodes pour visiter le Kenya s'étend de juillet à septembre, pendant la saison sèche, qui coïncide également avec la Grande Migration des gnous et des zèbres. La saison des pluies est aussi une bonne période pour voyager : il y a moins de touristes et l'on peut admirer la végétation d'un vert émeraude éclatant.