Parc national de Tsavo Ouest

Le parc national de Tsavo Ouest est situé dans la province côtière du Kenya. Il s'étend sur 9 065 kilomètres carrés. La route A109 reliant Nairobi à Mombasa et une voie ferrée divisent le parc en deux parties : est et ouest. La partie ouest est plus prisée pour ses paysages magnifiques, les sources de Mzima, sa faune riche et variée, son bon réseau routier, sa réserve de rhinocéros, ses sites d'escalade et ses randonnées guidées le long du fleuve Tsavo.

Le parc est géré par le Kenya Wildlife Service. Bien que quelques sites archéologiques du Paléolithique inférieur et moyen aient été mis au jour en surface dans le parc national de Tsavo Ouest, de nombreux indices témoignent d'une économie florissante à la fin du Paléolithique, il y a entre 6 000 et 1 300 ans. Les recherches ont montré que les sites archéologiques de cette période sont nombreux à proximité de la rivière Galana. Les habitants de ces sites pratiquaient la chasse, la pêche et l'élevage. En raison de la rareté de l'eau loin de la rivière Galana, l'habitat humain dans le parc national de Tsavo Ouest se concentre sur les zones riveraines et dans les abris sous roche, à mesure que l'on se déplace vers l'ouest. Des marchands swahilis commerçaient avec les habitants de Tsavo, se procurant de l'ivoire, des peaux de chat et probablement des esclaves dès 700 apr. J.-C. (et probablement même avant). Il n'existe aucune preuve d'une « colonisation » swahilie directe de Tsavo.

Le commerce s'effectuait probablement par le biais de vastes réseaux familiaux, acheminant des marchandises depuis et vers la côte swahilie. Des objets tels que des cauris et des perles ont été retrouvés sur des sites archéologiques datant du début de la période swahilie. Au XIXe siècle, des explorateurs britanniques et allemands ont décrit des peuples que nous appelons aujourd'hui Orma et Waata lors de leurs voyages à travers le « nyika », les percevant généralement comme hostiles à leurs intérêts. À partir de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, les Britanniques ont entrepris une colonisation de l'intérieur du Kenya et construit une voie ferrée à travers le Tsavo en 1898. La légende raconte que des lions mangeurs d'hommes terrorisaient les équipes de construction, mais les recherches modernes attribuent aux Waata l'enlèvement et le meurtre de travailleurs indiens et britanniques pour tenter de stopper cette intrusion indésirable sur leur territoire. Inévitablement, les autorités coloniales britanniques ont renforcé la sécurité du chantier et la voie ferrée a été construite.

Le Tsavo demeura le territoire ancestral des éleveurs Orma et Maasai ainsi que des chasseurs-cueilleurs Waata jusqu'en 1948, date à laquelle il fut classé parc national. À cette époque, les populations autochtones furent déplacées vers Voi et le mont Andei, ainsi que vers d'autres localités des monts Taita voisins. Après l'indépendance du Kenya en 1963, la chasse fut interdite dans le parc et la gestion du Tsavo fut confiée à l'autorité qui allait devenir le Kenya Wildlife Service. Le Tsavo attire aujourd'hui des photographes du monde entier, désireux de découvrir l'immensité de cette nature sauvage et ses paysages exceptionnels. Le parc national de Tsavo Est, d'une superficie de 11 747 kilomètres carrés, est l'un des plus anciens et des plus vastes du Kenya. Ouvert en avril 1948, il est situé près du village de Voi, dans le district de Taita, province côtière. Le parc est divisé en deux parties, est et ouest, par la route A109 et une voie ferrée. Nommé d'après la rivière Tsavo qui le traverse d'ouest en est, le parc national est limitrophe du parc national des collines de Chyulu et de la réserve de gibier de Mkomazi en Tanzanie. On y accède par trois entrées principales : depuis Voi par la porte de Manyani, depuis Mombasa par la porte de Bachuma ou depuis Malindi par la porte de Sala.

Le parc compte plusieurs pistes d'atterrissage permettant l'accueil d'avions légers affrétés. À l'intérieur du parc, les rivières Athi et Tsavo confluent pour former la rivière Galana. La majeure partie du parc est constituée de prairies semi-arides et de savane. Il est considéré comme l'un des bastions de la biodiversité mondiale, et sa popularité est principalement due à la grande diversité de sa faune. Le parc offre également des possibilités de camping et plusieurs sites d'intérêt géographique. Le parc national de Tsavo Est, légèrement plus grand, est généralement plat, avec des plaines arides traversées par la rivière Galana. On y trouve également le plateau de Yatta et les chutes Lugards. La faune de Tsavo Est comprend des rhinocéros noirs et des antilopes hirolas. Le parc national de Tsavo Ouest est plus montagneux et plus humide que son voisin, avec des marais, le lac Jipe et les sources de Mzima.

Le Tsavo est réputé pour son avifaune et ses grands mammifères. Il abrite également un sanctuaire de rhinocéros noirs. Bien que quelques sites archéologiques du Paléolithique inférieur et moyen aient été mis au jour en surface, de nombreux indices témoignent d'une économie florissante à la fin du Paléolithique, il y a entre 6 000 et 1 300 ans. Les recherches ont montré que les sites archéologiques de cette période sont nombreux à proximité du fleuve Galana. Les habitants de ces sites pratiquaient la chasse, la pêche et l'élevage. En raison de la rareté de l'eau loin du fleuve Galana, l'habitat humain au Tsavo s'est concentré sur les zones riveraines et dans les abris sous roche, en allant vers l'ouest. Des marchands swahilis commerçaient avec les habitants du Tsavo, se procurant de l'ivoire, des peaux de chat et probablement des esclaves dès 700 apr. J.-C. (et probablement même avant). Il n'existe aucune preuve d'une « colonisation » swahilie directe du Tsavo. Le commerce s'effectuait probablement plutôt par le transport de marchandises depuis et vers la côte swahilie via de vastes réseaux de parenté.

Des objets de commerce, tels que des cauris et des perles, ont été retrouvés sur des sites archéologiques datant du début de la période swahilie. Au XIXe siècle, des explorateurs britanniques et allemands ont décrit des peuples que nous appelons aujourd'hui Orma et Waata lors de leurs voyages à travers le « nyika », et les ont généralement perçus comme hostiles à leurs intérêts. À partir de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, les Britanniques ont entrepris une colonisation de l'intérieur du Kenya et ont construit une voie ferrée à travers le Tsavo en 1898. La légende raconte que des « lions mangeurs d'hommes » terrorisaient les équipes de construction, mais les recherches modernes attribuent aux Waata l'enlèvement et le meurtre de travailleurs indiens et britanniques pour tenter de mettre un terme à cette intrusion indésirable sur leur territoire.

Inévitablement, les autorités coloniales britanniques ont renforcé la sécurité du chantier et la voie ferrée a été construite. Tsavo est restée le territoire des éleveurs Orma et Maasaï ainsi que des chasseurs-cueilleurs Waata jusqu'en 1948, date à laquelle elle a été classée parc national. À cette époque, les populations autochtones ont été relogées à Voi et au mont Andei, ainsi que dans d'autres localités des monts Taita voisins. Après l'indépendance du Kenya en 1963, la chasse a été interdite dans le parc et la gestion de Tsavo a été confiée à l'autorité qui allait devenir le Kenya Wildlife Service.

Le parc national de Tsavo attire aujourd'hui des photographes du monde entier, désireux de découvrir l'immensité de sa nature sauvage et ses paysages exceptionnels. Parmi ses principaux attraits, le rocher de Mudanda est un inselberg de 1,6 km de haut, composé de roches stratifiées. Il sert de bassin versant et alimente un barrage naturel en contrebas. Il offre un point de vue privilégié pour observer les centaines d'éléphants et autres animaux sauvages qui viennent s'y abreuver pendant la saison sèche. Le plateau de Yatta, la plus longue coulée de lave au monde, s'étend le long de la frontière ouest du parc, au-dessus de la rivière Athi. Ses 290 km de long ont été formés par la lave du mont Ol Doinyo Sabuk. Les chutes Lugard, nommées en l'honneur de Frederick Lugard, sont en réalité une série de rapides sur la rivière Galana. Le barrage d'Aruba a été construit en 1952 sur la rivière Voi. Le réservoir qu'il a créé attire de nombreux animaux et oiseaux d'eau.

Le parc national de Tsavo Est est l'une des plus grandes réserves animalières au monde, offrant un habitat sauvage et préservé à un grand nombre d'animaux. La liste complète des espèces animales présentes dans le parc national de Tsavo Est comprend le protèle, le babouin jaune, la chauve-souris, le buffle du Cap, le galago, le guib, le caracal, le chat sauvage d'Afrique, le guépard, la civette africaine, le dik-dik, le lycaon, le loir d'Afrique, le céphalophe bleu, le céphalophe des buissons, le céphalophe rouge, l'éland, l'éléphant d'Afrique, le renard à oreilles de chauve-souris, le grand galago, la gazelle, la genette tachetée, la genette à petites taches, le gerenuk, la girafe, le lièvre d'Afrique, le lièvre sauteur, le bubale de Coke, le bubale chasseur, le hérisson d'Afrique de l'Est, la hyène tachetée, la hyène rayée, le daman des rochers, le daman des arbres, l'impala, le chacal à dos noir, le chacal à flancs rayés, le klipspringer, le petit koudou, le léopard, le lion, la mangouste rayée, la mangouste naine, la grande mangouste grise, la mangouste des marais et le slender Mangouste, mangouste à queue blanche, singe vervet à face noire, cercopithèque de Sykes, oryx à oreilles frangées, loutre sans griffes, pangolin terrestre, porc-épic à crête, rat des cannes, rat géant, rat-taupe nu, ratel, cobe des roseaux de Bohor, rhinocéros noir, serval, musaraigne-éléphant à lunettes, écureuil des buissons, écureuil roux d'Afrique de l'Est, écureuil terrestre rayé, écureuil terrestre uni, suni, phacochère, cobe à croissant, zèbre d'Afrique et zèbre de Grévy. Oiseaux. Plus de 500 espèces d'oiseaux ont été recensées dans la région, notamment des autruches, des faucons crécerelles, des buses, des étourneaux, des tisserins, des martins-pêcheurs, des calaos, des messagers sagittaires et des hérons.