Ville de Mombasa

Elle possède un port important et un aéroport international. La ville est le centre de l'industrie touristique côtière. Son nom arabe d'origine est Mambasa ; en swahili, elle s'appelle Kisiwa Cha Mvita (ou Mvita en abrégé), ce qui signifie « Île de la Guerre », en raison des nombreux changements de propriétaire. La ville est également le chef-lieu du district de Mombasa qui, comme la plupart des districts du Kenya, porte le nom de sa ville principale. La ville comptait 727 842 habitants en 1999 [référence nécessaire] et est située sur l'île de Mombasa, séparée du continent par deux bras de mer : le Tudor Creek et le port de Kilindini. L'île est reliée au continent au nord par le pont de Nyali, au sud par le ferry de Likoni et à l'ouest par la chaussée de Makupa, le long de laquelle circule le chemin de fer ougandais, plus connu sous le nom de chemin de fer d'Afrique de l'Est. Le port dessert le Kenya et les pays de l'intérieur, les reliant à l'océan. La ville est desservie par l'aéroport international Moi. La ville est principalement occupée par des musulmans Mijikenda/Swahilis.

Au fil des siècles, de nombreux immigrants et commerçants se sont installés à Mombasa, notamment en provenance d'Iran, du Moyen-Orient, de Somalie et du sous-continent indien. Ils étaient principalement des commerçants et des artisans qualifiés. Même après quatre ou cinq générations, leurs descendants continuent de contribuer fortement à l'économie de Mombasa et du Kenya en général. Le vêtement traditionnel des femmes swahilies est un pagne en coton imprimé aux couleurs vives, appelé kanga, parfois orné de slogans inspirants. Les femmes musulmanes portent un voile appelé bui bui, traditionnellement noir, ainsi qu'un hijab et parfois un niqab. Les hommes portent un sarong à bandes colorées, appelé kikoi. L'histoire de la ville est associée à deux souveraines : Mwana Mkisi et Shehe Mvita.

Selon la tradition orale et les commentaires médiévaux, Shehe Mvita succéda à la dynastie de Mwana Mkisi et fonda sa propre ville sur l'île de Mombasa. On se souvient de Shehe Mvita comme d'un musulman d'une grande érudition, ce qui le relie plus directement aux idéaux actuels de la culture swahilie que les habitants associent à Mombasa. L'histoire ancienne associée à Shehe Mvita et à la fondation d'une agglomération urbaine sur l'île de Mombasa reste présente dans la vie des populations actuelles de la ville. Les lignées swahilies des Taïfa (ou Douze Nations) de Thenashara perpétuent cette histoire et sont les gardiennes des traditions swahilies locales. Bien que Mombasa soit aujourd'hui un creuset culturel très hétérogène, les familles liées aux Douze Nations sont toujours considérées comme les habitants originels de la ville.

La plupart des informations anciennes sur Mombasa proviennent de chroniqueurs portugais du XVIe siècle. Le célèbre érudit et voyageur marocain Ibn Battuta visita Mombasa en 1331 lors de son périple sur la côte orientale de l'Afrique et mentionna la ville, bien qu'il n'y ait passé qu'une seule nuit. Il nota que les habitants de Mombasa étaient des musulmans chaféites, « un peuple religieux, digne de confiance et pieux. Leurs mosquées sont en bois, construites avec expertise. » La date exacte de la fondation de la ville est inconnue, mais son histoire est longue. Elle devait déjà être une ville commerçante prospère au XIIe siècle, puisque le géographe arabe Al-Idrisi la mentionne en 1151. Durant la période prémoderne, Mombasa était un centre important pour le commerce des épices, de l'or et de l'ivoire. Ses relations commerciales s'étendaient jusqu'en Inde et en Chine, et les historiens oraux d'aujourd'hui peuvent encore évoquer cette période de l'histoire locale. Durant toute la période moderne, Mombasa constituait un nœud essentiel des vastes réseaux commerciaux de l'océan Indien. Ses principales exportations étaient alors l'ivoire, le millet, le sésame et la noix de coco. À la fin de la période précoloniale (fin du XIXe siècle), elle était la métropole d'une société de plantations, devenue dépendante du travail des esclaves (les sources divergent quant à l'importance de la ville dans l'exportation d'esclaves), mais les caravanes d'ivoire demeuraient une source majeure de prospérité économique.

Mombasa devint le principal port du Kenya précolonial au Moyen Âge et servait au commerce avec d'autres villes portuaires africaines, la Perse, les marchands arabes, le Yémen et même l'Inde. Au XVe siècle, le navigateur portugais Duarte Barbosa affirmait : « [Mombasa] est un lieu de fort trafic et possède un bon port où sont toujours amarrés de petites embarcations de toutes sortes ainsi que de grands navires, tous en provenance de Sofala, d'autres de Cambay et de Melinde, et d'autres encore faisant route vers l'île de Zanzibar. » La grande flotte chinoise de Zheng He aurait visité Mombasa vers 1415. Vasco de Gama fut le premier Européen connu à visiter Mombasa, où il reçut un accueil glacial en 1498. Deux ans plus tard, la ville fut mise à sac par les Portugais. En 1502, le sultanat devint indépendant de Kilwa Kisiwani et fut rebaptisé Mvita (en swahili) ou Manbasa (en arabe). Le Portugal attaqua de nouveau la ville en 1528 et construisit le Fort Jesus en 1593 dans une tentative de colonisation ; à partir de ce moment, elle fut gouvernée par un capitaine-major.

En 1638, Mombasa devint officiellement une colonie portugaise (subordonnée à Goa, servant de place forte sur la route des Indes portugaises). En 1698, la ville passa sous la suzeraineté du sultanat d'Oman, mais devint subordonnée à Zanzibar, provoquant des rébellions locales régulières. Oman nomma trois gouverneurs successifs (Wali en arabe, Liwali en swahili). Mombasa retourna ensuite sous domination portugaise avec le capitaine-major Álvaro Caetano de Melo Castro (12 mars 1728 - 21 septembre 1729), puis quatre nouveaux Liwali omanais se succédèrent jusqu'en 1746, date à laquelle le dernier d'entre eux lui rendit son indépendance (contestée par Oman), devenant ainsi le premier sultan dont l'existence est attestée. Du 9 février 1824 au 25 juillet 1826, Mombasa fut placée sous protectorat britannique, représenté par des gouverneurs. Le pouvoir omanais fut rétabli en 1826 ; sept Liwali furent alors nommés.

Le 24 juin 1837, la région fut nominalement annexée par le sultan de Zanzibar et de Mascate, Sayyid Saïd bin Sultan, avec l'aide du cheikh Isa bin Tarif et de sa tribu, les Utub Al Bin Ali. Isa bin Tarif, chef de la tribu Al bin Ali Al Utbi, est un descendant des Utub qui conquirent Bahreïn. Le fort Jesus à Mombasa fut nommé en son honneur. Le nom « Jesus » en arabe signifie « Isa », d'où le nom de fort d'Isa (Isa bin Tarif). Les Al bin Ali (la tribu d'Isa bin Tarif) constituaient un groupe politiquement important, exerçant une influence considérable entre le Qatar et Bahreïn ; ils étaient le groupe dominant originel de la région de Zubara. Le 25 mai 1887, son administration fut confiée à l'Association britannique d'Afrique orientale. Le sultan céda officiellement la ville aux Britanniques en 1898. Elle devint rapidement la capitale du protectorat britannique d'Afrique orientale et est le terminus maritime du chemin de fer ougandais, dont la construction débuta en 1896. De nombreux travailleurs furent amenés de l'Inde britannique pour construire le chemin de fer, et la prospérité de la ville renaquit.

Le 1er juillet 1895, Mombasa devint une partie du protectorat britannique du Kenya (la bande côtière étant nominalement sous souveraineté zanzibarite). Elle fit partie de l'État de Zanzibar jusqu'au 12 décembre 1963, date à laquelle elle fut cédée pour être intégrée au nouvel État indépendant du Kenya. Ville côtière, Mombasa se caractérise par une topographie plane. La ville est centrée sur l'île de Mombasa, mais s'étend jusqu'au continent. L'île est séparée du continent par deux bras de mer : Port Reitz au sud et Tudor Creek au nord. Mombasa bénéficie d'un climat tropical chaud. Les précipitations varient essentiellement selon la saison. Les mois les plus pluvieux sont avril et mai, tandis que janvier et février sont peu pluvieux. La plage nord de Mombasa est un important centre commercial et abrite le seul grand port maritime du Kenya, le port de Kilindini. Kilindini est un ancien terme swahili qui signifie « profond ». Le port est ainsi nommé car son chenal est naturellement très profond. Le port de Kilindini est un exemple de phénomène géographique naturel appelé ria, formé il y a des millions d'années lorsque le niveau de la mer est monté et a englouti une rivière…