Foresta di Kakamega

La foresta di Kakamega è una foresta pluviale tropicale situata nella Provincia Occidentale del Kenya, a nord-ovest della capitale Nairobi e vicino al confine con l'Uganda. È l'unica foresta pluviale tropicale del Kenya e si dice che sia l'ultimo residuo dell'antica foresta pluviale guineo-congolese che un tempo si estendeva su tutto il continente. Poco più a nord si trova la Riserva Forestale di Kisere. In tutta la foresta si susseguono radure erbose, di dimensioni variabili da circa 1 a 50 ettari, con alcune aree più ampie.

Le origini delle radure sono incerte. Alcune sono certamente disboscate di recente, ma altre sono anteriori alle testimonianze più recenti. Queste potrebbero derivare da attività umane passate, come il pascolo del bestiame, oppure essere il risultato dell'erbivoria e degli spostamenti di grandi mammiferi come bufali ed elefanti (entrambi ormai estirpati dalla regione). Le radure variano notevolmente nella struttura: alcune sono costituite da praterie aperte, altre presentano un numero considerevole di alberi o arbusti. Numerosi ruscelli e piccoli corsi d'acqua attraversano la riserva. La foresta è famosa per la sua avifauna: vi sono state registrate 367 specie di uccelli, tra cui il turaco blu maggiore dell'Africa occidentale e il bucero dal casco bianco e nero.

Almeno 9 specie di uccelli non si trovano in nessun altro luogo. La fauna selvatica presente nel parco comprende il cinghiale delle foreste, il duiker, il tragelafo, la lontra africana senza artigli, la mangusta, il toporagno acquatico gigante africano, gli scoiattoli, il pangolino arboricolo, l'istrice, i pipistrelli e una varietà di primati tra cui la scimmia blu, la scimmia dalla coda rossa, la scimmia di De Brazza, il babbuino, il potto e occasionalmente la scimmia vervet. Sono stati segnalati avvistamenti di leopardi, ma l'ultimo avvistamento ufficiale risale al 1991.

Gli insetti sono abbondanti e alcuni sono davvero spettacolari, come i coleotteri Golia, le mantidi floreali rosa e verdi e numerose farfalle colorate (489 specie). Gruppi particolarmente ben rappresentati sono le formiche (Formicidae), i lepidotteri, gli ortotteri e i coleotteri. Anche i gasteropodi, i millepiedi e i ragni sono comuni. La flora e la fauna della foresta di Kakamega non sono state studiate in modo approfondito. La parte meridionale della foresta di Kakamega, la stazione forestale di Isecheno gestita dal Kenya Forest Service, è la più accessibile al turismo. Qui si trova il famoso albero Mama Mtere, un albero storico e il più fotografato della foresta di Kakamega, e anche i ficus strangolatori.

Nella foresta sono presenti sentieri escursionistici che permettono di fare passeggiate, campeggio, trekking, osservare primati, uccelli e farfalle, avvistare animali selvatici e visitare i villaggi. Le guide turistiche della foresta pluviale di Kakamega (KRFTG) organizzano tour per visitare la Pietra Piangente (Crying Stone) a Ilesi, una delle attrazioni turistiche di Kakamega, o la foresta di Kisere per vedere le scimmie De-brazes nella parte settentrionale della foresta di Kakamega. È inoltre possibile praticare il birdwatching con una fantastica passeggiata mattutina dalle 6:30 alle 8:30 o pomeridiana dalle 16:30 alle 18:30.

Le guide si prenderanno cura del vostro interesse per la foresta pluviale di Kakamega, che si tratti di gruppi scolastici, famiglie o singoli visitatori desiderosi di godere della biodiversità della foresta. Per chi desidera assistere a una corrida, le guide organizzeranno a Shibuye o Khayega uno spettacolo a cui la comunità locale partecipa. La sera, la comunità intratterrà i turisti con danze tradizionali (danza Isukuti) della cultura Luyhia e racconterà storie sulla foresta, sugli animali, sulla vita in passato, su come le persone vivevano a contatto con la natura e sulla storia del luogo.