Malindi

Malindi (precedentemente nota come Melinde) è una città situata sulla baia di Malindi, alla foce del fiume Galana, sulla costa keniota dell'Oceano Indiano. Si trova a 120 chilometri a nord-est di Mombasa. La popolazione di Malindi è di 117.735 abitanti (censimento del 1999). È il capoluogo del distretto di Malindi. Il turismo è l'industria principale dell'economia locale. La città è particolarmente apprezzata dai turisti italiani. Malindi è servita da un aeroporto nazionale e da un'autostrada che la collega a Mombasa e Lamu.

Il vicino resort di Watamu e le rovine di Gedi (note anche come Gede) si trovano a sud di Malindi. La foce del fiume Sabaki si trova nella parte settentrionale di Malindi. I parchi nazionali marini di Watamu e Malindi formano un'area costiera protetta continua a sud di Malindi. La zona presenta esempi classici di architettura swahili. Malindi ospita l'aeroporto di Malindi e il porto spaziale di Broglio. Malindi è un insediamento swahili fin dal XIV secolo. Un tempo rivaleggiata solo da Mombasa per il predominio in questa parte dell'Africa orientale, Malindi è stata tradizionalmente una città portuale per le potenze straniere.

Nel 1414, la città fu visitata dalla flotta dell'esploratore cinese Zheng He. Il sovrano di Malindi inviò un emissario personale, insieme a una giraffa, in dono alla Cina. L'esploratore portoghese Vasco da Gama incontrò le autorità di Malindi nel 1498 per firmare un accordo commerciale e ingaggiare una guida per il viaggio in India; in quell'occasione eresse un pilastro di corallo tuttora esistente. Nel 1499 i portoghesi stabilirono un avamposto commerciale a Malindi, che fungeva da tappa di sosta lungo il percorso da e per l'India.

Una chiesa risale a quest'epoca. Il pilastro è ancora in piedi, sebbene gli ambientalisti abbiano chiesto di prendersene cura, poiché l'erosione del suolo potrebbe farlo crollare in mare. Molti edifici tradizionali sono sopravvissuti, tra cui la moschea Juma e il palazzo sulla spiaggia, un tratto molto frequentato dai turisti. Malindi è un consiglio municipale composto dai seguenti tredici distretti: Barani, Ganda/Mkaumoto, Gede, Gede North, Gede South, Kijiwetanga, Madunguni, Malimo, Malindi Central, Malindi North, Maweni, Shella, Watamu Town. Tutti si trovano all'interno della circoscrizione elettorale di Malindi. Malindi è anche una delle quattro divisioni amministrative del distretto di Malindi.

Comprende le seguenti otto località: Chakama, Ganda, Gede, Goshi, Jilore, Langobaya, Malindi e Watamu. L'isola di Lamu fa parte dell'arcipelago di Lamu in Kenya. L'isola è collegata tramite traghetto a Mokowe sulla terraferma e all'isola di Manda. Sull'isola non ci sono veicoli a motore, ma solo asini per il trasporto. Lamu, la città più antica del Kenya ancora abitata, fu uno degli insediamenti swahili originari lungo la costa dell'Africa orientale. Alcune fonti menzionano l'affondamento di navi cinesi della flotta di Zheng He vicino all'isola di Lamu in Kenya nel 1415. Si dice che i sopravvissuti si siano stabiliti sull'isola e abbiano sposato donne del posto.

Tuttavia, l'autenticità di questa storia è controversa. Il porto di Lamu esiste da almeno mille anni. La città fu menzionata per la prima volta in forma scritta da un viaggiatore arabo, Abu al-Mahasini, che incontrò un giudice di Lamu in visita alla Mecca nel 1441. La storia della città è segnata dall'invasione portoghese, iniziata nel 1506, e dal dominio omanita intorno al 1813 (anno della battaglia di Shela). L'invasione portoghese fu motivata dal successo della missione del Portogallo di controllare il commercio lungo la costa dell'Oceano Indiano. Per un lungo periodo, il Portogallo detenne il monopolio della navigazione lungo la costa dell'Africa orientale e impose tasse sulle esportazioni ai canali commerciali locali preesistenti.

Negli anni 1580, Lamu guidò una ribellione contro i portoghesi, provocata dalle incursioni turche. Nel 1652, Lamu ricevette l'aiuto dell'Oman per liberarsi dal dominio portoghese. Gli anni in cui Lamu fu un protettorato omanita segnarono l'età dell'oro della città. Durante questo periodo, Lamu divenne un centro di poesia, politica, arte e artigianato, oltre che di commercio. L'economia di Lamu si basava sulla tratta degli schiavi fino alla sua abolizione nel 1907. Altre esportazioni tradizionali includevano avorio, mangrovie, gusci di tartaruga e corno di rinoceronte, che venivano spediti attraverso l'Oceano Indiano verso il Medio Oriente e l'India. Oltre all'abolizione della schiavitù, la costruzione della ferrovia dell'Uganda nel 1901 (che partiva dal porto concorrente di Mombasa) ostacolò significativamente l'economia di Lamu.

Negli ultimi tempi, l'isola ha gradualmente rilanciato l'economia locale. Nel 1986 Michael W. Smith scrisse una canzone sull'isola, inclusa nel suo album The Big Picture. La città fu fondata nel XIV secolo e conserva molti pregevoli esempi di architettura swahili. Il centro storico è iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale come "l'insediamento swahili più antico e meglio conservato dell'Africa orientale". Un tempo centro del commercio degli schiavi, la popolazione di Lamu è etnicamente diversificata. Lamu si trovava sulle principali rotte commerciali arabe e, di conseguenza, la popolazione è in gran parte musulmana. A causa della ristrettezza delle strade, le automobili non sono ammesse: la città si esplora facilmente a piedi, in bicicletta o, come preferiscono molti abitanti del luogo, a dorso d'asino. Ci sono diversi musei, tra cui il Museo di Lamu, che ospita il corno cerimoniale dell'isola (chiamato siwa); altri musei sono dedicati alla cultura swahili e al servizio postale locale.

Shela è un villaggio situato a circa 3 chilometri dalla città di Lamu. Le origini del villaggio sono sconosciute, ma secondo la tradizione fu fondato da persone provenienti dalla vicina isola di Manda. Nel 1813, l'élite dell'isola di Pate, alleata con il clan Mazrui dell'Oman, tentò di sottomettere Lamu nella battaglia di Shela. Questo tentativo fallì completamente e la sconfitta di Pate a Shela segnò l'ascesa di Lamu come potenza dominante dell'arcipelago. L'età dell'oro di Shela va dal 1829 al 1857, periodo in cui furono costruite 5 delle sue 6 moschee. È particolarmente nota per la moschea sciita-asheri.

Shela è oggi un centro turistico dell'isola, con diverse pensioni situate lungo la costa. Shela ospita anche le spiagge più spettacolari dell'isola di Lamu, purtroppo danneggiate dallo tsunami causato dal terremoto dell'Oceano Indiano del 2004. L'aspetto della zona è molto più in linea con l'immagine idealizzata della costa dell'Africa orientale, con la sua sabbia bianca quasi immacolata, i tradizionali dhow e l'aspetto pulito. Questo contrasta nettamente con la città di Lamu (situata proprio di fronte alla pista di atterraggio di Manda), che non ha una spiaggia e funge principalmente da porto piuttosto trafficato. Un porto fu fondato sull'isola di Lamu dai commercianti arabi almeno a partire dal XIV secolo, quando fu costruita la moschea Pwani.

L'isola prosperò grazie al commercio degli schiavi. Dopo aver sconfitto l'isola di Pate nel XIX secolo, divenne una potenza locale, ma il suo potere declinò dopo che gli inglesi imposero la chiusura dei mercati degli schiavi nel 1873. Nel 1890 l'isola entrò a far parte di Zanzibar e rimase poco conosciuta fino all'indipendenza del Kenya. Il turismo si è sviluppato a partire dagli anni '70, principalmente incentrato sull'architettura swahili del XVIII secolo e sulla cultura tradizionale. Sull'isola di Lamu si trovano una città e tre villaggi.