Parco nazionale di Tsavo Ovest

Il Parco Nazionale di Tsavo Ovest si trova nella Provincia Costiera del Kenya. Il parco si estende su una superficie di 9.065 chilometri quadrati. La strada A109 che collega Nairobi a Mombasa e una linea ferroviaria dividono il parco in due parti, est e ovest. La parte occidentale è una meta più popolare grazie ai suoi magnifici paesaggi, alle sorgenti di Mzima, alla ricca e variegata fauna selvatica, alla buona rete stradale, alla riserva dei rinoceronti, alle opportunità di arrampicata e alle escursioni guidate lungo il fiume Tsavo.

Il parco è gestito dal Kenya Wildlife Service. Sebbene nel Parco Nazionale di Tsavo Ovest siano stati rinvenuti alcuni siti archeologici del Paleolitico inferiore e medio, numerosi sono le prove di una fiorente economia del Paleolitico superiore, tra 6.000 e 1.300 anni fa. Le ricerche hanno dimostrato che i siti archeologici del Paleolitico superiore si trovano in gran numero in prossimità del fiume Galana. Gli abitanti di questi siti praticavano la caccia, la pesca e l'allevamento di animali domestici. A causa della scarsità d'acqua lontano dal fiume Galana, gli insediamenti umani nel Parco Nazionale di Tsavo Ovest si concentrano nelle aree ripariali e nei ripari rocciosi, procedendo verso ovest. Mercanti swahili commerciavano con gli abitanti di Tsavo per avorio, pelli di gatto e probabilmente schiavi già a partire dal 700 d.C. (e probabilmente anche prima). Non vi sono prove di una "colonizzazione" diretta di Tsavo da parte degli swahili.

Il commercio, invece, avveniva probabilmente attraverso il trasporto di merci da e verso la costa swahili, tramite estese reti di parentela. Merci commerciali come conchiglie di ciprea e perline sono state rinvenute in siti archeologici risalenti al primo periodo swahili. Esploratori britannici e tedeschi del XIX secolo documentarono la presenza di popolazioni che oggi chiamiamo Orma e Waata durante i loro viaggi attraverso la "nyika", e in generale le consideravano ostili ai loro interessi. A partire dalla fine del XIX/inizio del XX secolo, i britannici intrapresero uno sforzo concertato per colonizzare l'interno del Kenya e costruirono una ferrovia attraverso il Tsavo nel 1898. La leggenda narra che "leoni mangia-uomini" terrorizzassero le squadre di costruzione, tuttavia gli studi moderni attribuiscono ai Waata il rapimento e l'uccisione di lavoratori indiani e britannici nel tentativo di fermare l'indesiderata intrusione nel loro territorio. Inevitabilmente, le autorità coloniali britanniche rafforzarono la sicurezza per i lavori di costruzione e la ferrovia fu completata.

Il Tsavo rimase la patria dei pastori Orma e Maasai e dei cacciatori-raccoglitori Waata fino al 1948, quando fu ufficialmente istituito come parco nazionale. A quel tempo, le popolazioni indigene furono trasferite a Voi e Mtito Andei, nonché in altre località all'interno delle vicine colline di Taita. Dopo l'indipendenza del Kenya nel 1963, la caccia fu vietata nel parco e la gestione del Tsavo fu affidata all'autorità che in seguito divenne il Kenya Wildlife Service. Attualmente il Tsavo attrae fototuristi da tutto il mondo interessati a sperimentare la vastità della natura selvaggia e l'incredibile paesaggio. Il Parco Nazionale di Tsavo Est è uno dei parchi più antichi e più grandi del Kenya, con una superficie di 11.747 chilometri quadrati. Inaugurato nell'aprile del 1948, si trova vicino al villaggio di Voi nel distretto di Taita, nella provincia costiera. Il parco è diviso in sezione est e ovest dalla strada A109 e da una ferrovia. Prende il nome dal fiume Tsavo, che scorre da ovest a est attraverso il parco nazionale, e confina con il Parco Nazionale delle Colline di Chyulu e la Riserva di caccia di Mkomazi in Tanzania. Il parco è accessibile tramite tre ingressi principali: da Voi attraverso il cancello di Manyani, da Mombasa attraverso il cancello di Bachuma o da Malindi attraverso il cancello di Sala.

Nel parco sono presenti anche diverse piste di atterraggio che consentono l'atterraggio di piccoli aerei noleggiati. All'interno del parco, i fiumi Athi e Tsavo confluiscono per formare il fiume Galana. La maggior parte del parco è costituita da praterie semi-aride e savana. È considerato uno dei principali baluardi della biodiversità mondiale e la sua popolarità è dovuta principalmente alla grande varietà di fauna selvatica che vi si può osservare. Il parco offre anche la possibilità di campeggiare e diversi punti di interesse geografico. Il Tsavo Est, leggermente più esteso, è generalmente pianeggiante, con pianure aride attraversate dal fiume Galana. Altre caratteristiche includono l'altopiano di Yatta e le cascate di Lugards. La fauna selvatica del Tsavo Est comprende rinoceronti neri e antilopi hirola. Il Parco Nazionale del Tsavo Ovest è più montuoso e umido rispetto alla sua controparte, con paludi, il lago Jipe e le sorgenti di Mzima.

È nota per la sua avifauna e per i suoi grandi mammiferi. Ospita anche un santuario per rinoceronti neri. Sebbene alcuni siti archeologici del Paleolitico inferiore e medio siano stati rinvenuti in superficie nel Tsavo, vi sono numerose prove di una fiorente economia del Paleolitico superiore, tra 6.000 e 1.300 anni fa. La ricerca ha dimostrato che i siti archeologici del Paleolitico superiore si trovano in gran numero vicino al fiume Galana. Gli abitanti di questi siti cacciavano animali selvatici, pescavano e allevavano animali domestici. A causa della scarsa disponibilità di acqua lontano dal fiume Galana, gli insediamenti umani nel Tsavo si concentrarono nelle aree ripariali e nei ripari rocciosi procedendo verso ovest. I mercanti swahili commerciavano con gli abitanti del Tsavo per avorio, pelli di gatto e probabilmente schiavi già a partire dal 700 d.C. (e probabilmente anche prima). Non ci sono prove di una "colonizzazione" diretta del Tsavo da parte degli swahili. Piuttosto, il commercio avveniva probabilmente tramite il trasporto di merci da e verso la costa swahili attraverso estese reti di parentela.

Merci commerciali come conchiglie di ciprea e perline sono state rinvenute in siti archeologici risalenti al primo periodo swahili. Esploratori britannici e tedeschi del XIX secolo documentarono la presenza di popolazioni che oggi chiamiamo Orma e Waata durante i loro viaggi attraverso la "nyika", e in generale le consideravano ostili ai loro interessi. A partire dalla fine del XIX/inizio del XX secolo, i britannici intrapresero un'azione concertata per colonizzare l'interno del Kenya e costruirono una ferrovia attraverso il Tsavo nel 1898. La leggenda narra che "leoni mangia-uomini" terrorizzassero le squadre di costruzione, tuttavia gli studi moderni attribuiscono ai Waata il rapimento e l'uccisione di lavoratori indiani e britannici nel tentativo di fermare l'indesiderata intrusione nel loro territorio.

Inevitabilmente, le autorità coloniali britanniche rafforzarono la sicurezza per i lavori di costruzione e la ferrovia fu realizzata. Tsavo rimase la patria dei pastori Orma e Maasai e dei cacciatori-raccoglitori Waata fino al 1948, quando fu ufficialmente dichiarato parco nazionale. A quel tempo, le popolazioni indigene furono trasferite a Voi e Mtito Andei, nonché in altre località all'interno delle vicine colline di Taita. In seguito all'indipendenza del Kenya nel 1963, la caccia fu vietata nel parco e la gestione di Tsavo fu affidata all'autorità che in seguito divenne il Kenya Wildlife Service.

Attualmente il Parco Nazionale di Tsavo attrae fototuristi da tutto il mondo, interessati a vivere l'immensità della natura selvaggia e l'incredibile paesaggio. Tra le principali attrazioni, spicca la roccia di Mudanda, un inselberg di roccia stratificata lungo 1,6 km che funge da bacino idrografico e alimenta una diga naturale sottostante. Offre un punto di osservazione privilegiato per le centinaia di elefanti e altri animali selvatici che vi si recano per abbeverarsi durante la stagione secca. L'altopiano di Yatta, la colata lavica più lunga del mondo, si estende lungo il confine occidentale del parco, sopra il fiume Athi. I suoi 290 km di lunghezza si sono formati grazie alla lava del monte Ol Doinyo Sabuk. Le cascate di Lugard, che prendono il nome da Frederick Lugard, sono in realtà una serie di rapide sul fiume Galana. La diga di Aruba è stata costruita nel 1952 sul fiume Voi. Il bacino artificiale creato dalla diga attrae numerosi animali e uccelli acquatici.

Il Parco Nazionale di Tsavo Est è una delle più grandi riserve faunistiche del mondo e offre un habitat selvaggio e incontaminato a un gran numero di animali. Un elenco completo dei tipi di animali presenti nel Parco Tsavo Est include il protele, il babbuino giallo, il pipistrello, il bufalo del Capo, il galagone, il tragelafo, il caracal, il gatto selvatico africano, il ghepardo, la civetta africana, il dik-dik, il cane da caccia africano, il ghiro africano, il duiker blu, il duiker dei cespugli, il duiker rosso, l'eland, l'elefante africano, la volpe dalle orecchie di pipistrello, il galago maggiore, la gazzella, la genetta maculata grande, la genetta maculata piccola, il gerenuk, la giraffa, la lepre africana, la lepre saltatrice, l'alcelafo di Coke, l'alcelafo cacciatore, il riccio dell'Africa orientale, la iena maculata, la iena striata, l'irace delle rocce, l'irace degli alberi, l'impala, lo sciacallo dalla schiena nera, lo sciacallo striato laterale, il klipspringer, il kudu minore, il leopardo, il leone, la mangusta fasciata, la mangusta nana, la mangusta grigia grande, la mangusta palustre, la mangusta snella, la coda bianca Mangusta, cercopiteco dalla faccia nera, scimmia di Sykes, orice dalle orecchie frangiate, lontra senza artigli, pangolino terrestre, istrice crestato, ratto delle canne, ratto gigante, ratto talpa nudo, tasso del miele, antilope dei canneti di Bohor, rinoceronte nero, serval, toporagno elefante dagli occhiali, scoiattolo di boscaglia, scoiattolo rosso dell'Africa orientale, scoiattolo terrestre striato, scoiattolo terrestre non striato, suni, facocero, antilope d'acqua, zebra comune e zebra di Grevy. Uccelli. Nell'area sono state registrate oltre 500 specie di uccelli, tra cui struzzi, gheppi, poiane, storni, tessitori, martin pescatori, buceri, serpentari e aironi.