Floresta de Kakamega

A Floresta de Kakamega é uma floresta tropical situada na Província Ocidental do Quênia, a noroeste da capital Nairóbi e perto da fronteira com Uganda. É a única floresta tropical do Quênia e considerada o último remanescente da antiga floresta tropical guineo-congolesa que outrora se estendia por todo o continente. Logo ao norte fica a Reserva Florestal de Kisere. A floresta é composta por uma série de clareiras gramadas, com tamanhos que variam de cerca de 1 a 50 hectares, além de algumas áreas maiores.

A origem das clareiras é incerta. Algumas são certamente clareiras recentes, mas outras são anteriores aos registros mais recentes. Estas podem ter se originado de atividades humanas passadas, como o pastoreio de gado, ou podem ser resultado da herbivoria e da movimentação de grandes mamíferos, como búfalos e elefantes (ambos agora extintos da região). As clareiras variam muito em estrutura, algumas sendo de grama aberta e outras com um número considerável de árvores ou arbustos. Vários riachos e pequenos córregos atravessam a reserva. A floresta é famosa por suas aves; 367 espécies de aves foram registradas na floresta, como o turaco-azul-grande da África Ocidental e o calau-de-bico-preto-e-branco.

Pelo menos 9 espécies de aves não são encontradas em nenhum outro lugar. A fauna do parque inclui javalis-africanos, duikers, bushbucks, lontras-africanas sem garras, mangustos, musaranhos-d'água-gigantes-africanos, esquilos, pangolins-arborícolas, porcos-espinhos, morcegos e uma variedade de primatas, incluindo o macaco-azul, o macaco-de-cauda-vermelha, o macaco-de-Brazza, o babuíno, o potto e, ocasionalmente, o macaco-vervet. Leopardos foram avistados ocasionalmente, mas o último registro oficial foi em 1991.

Os insetos são abundantes e alguns são bastante espetaculares, como os besouros-golias, as louva-a-deus-flor rosa e verde e inúmeras borboletas coloridas (489 espécies). Grupos particularmente bem representados são as formigas (Formicidae), os lepidópteros, os ortópteros e os besouros. Gastrópodes, milípedes e aranhas também são comuns. A flora e a fauna da Floresta de Kakamega não foram extensivamente estudadas. A parte sul da floresta de Kakamega, a estação florestal de Isecheno, administrada pelo Serviço Florestal do Quênia, é a mais acessível para o turismo. Lá encontra-se a famosa árvore Mama Mtere, uma árvore histórica e a mais fotografada da floresta de Kakamega, além de figueiras-estranguladoras.

Existem trilhas na floresta que permitem caminhadas, acampamentos, observação de primatas, pássaros e borboletas, observação de animais selvagens e passeios pelas aldeias. Os guias da Kakamega Rainforest Tour Guides (KRFTG) organizam passeios para visitar a Pedra Chorosa (Crying Stone) em Ilesi, uma das atrações turísticas de Kakamega, ou a floresta de Kisere para ver o macaco-de-de-brazes no norte da floresta de Kakamega. Também é possível observar pássaros; o passeio da manhã, das 6h30 às 8h30, é fantástico, e o passeio da tarde, das 16h30 às 18h30, também é uma ótima opção.

Os guias cuidarão do seu interesse na floresta tropical de Kakamega, seja para grupos escolares, famílias ou visitantes individuais que desejam apreciar a biodiversidade da floresta. Para aqueles que desejam assistir a touradas, os guias também podem providenciar passeios em Shibuye ou Khayega, de acordo com os arranjos da comunidade local. À noite, a comunidade pode entreter os turistas com a dança tradicional (Dança Isukuti) da cultura Luyhia e contar histórias sobre a floresta, os animais, a vida primitiva, como as pessoas viviam em harmonia com a natureza e a história local.