Lamu

A Ilha de Lamu faz parte do Arquipélago de Lamu, no Quênia. A ilha está ligada por balsa a Mokowe, no continente, e à Ilha de Manda. Não há veículos motorizados na ilha; o transporte é feito por burros. Lamu, a cidade habitada mais antiga do Quênia, foi um dos assentamentos suaíli originais ao longo da costa da África Oriental.

Existem outros relatos que mencionam o naufrágio de navios chineses da frota de Zheng He perto da ilha de Lamu, no Quênia, em 1415. Diz-se que os sobreviventes se estabeleceram na ilha e casaram com mulheres locais. No entanto, a autenticidade dessa história é contestada. O porto de Lamu existe há pelo menos mil anos. A cidade foi mencionada pela primeira vez por escrito por um viajante árabe, Abu-al-Mahasini, que encontrou um juiz de Lamu em visita a Meca em 1441. A história da cidade é marcada pela invasão portuguesa, que começou em 1506, e pela dominação omanita por volta de 1813 (ano da Batalha de Shela).

A invasão portuguesa foi motivada pela bem-sucedida missão da nação de controlar o comércio ao longo da costa do Oceano Índico. Durante um período considerável, Portugal deteve o monopólio da navegação na costa leste africana e impôs impostos de exportação sobre os canais comerciais locais preexistentes. Na década de 1580, Lamu liderou uma rebelião contra os portugueses, instigada por ataques turcos. Em 1652, Lamu recebeu o auxílio de Omã para se libertar do domínio português. Os anos de Lamu como protetorado omanita marcam a era de ouro da cidade. Durante esse período, Lamu tornou-se um centro de poesia, política, artes e artesanato, além do comércio.

A economia de Lamu baseava-se no comércio de escravos até sua abolição em 1907. Outras exportações tradicionais incluíam marfim, mangue, cascos de tartaruga e chifre de rinoceronte, que eram enviados pelo Oceano Índico para o Oriente Médio e a Índia. Além da abolição da escravatura, a construção da Ferrovia de Uganda em 1901 (que partiu do porto concorrente de Mombaça) prejudicou significativamente a economia de Lamu. O turismo tem gradualmente revitalizado a economia local nos últimos tempos. Em 1986, Michael W. Smith compôs uma canção sobre a ilha, que foi incluída em seu álbum The Big Picture.

A cidade foi fundada no século XIV e contém muitos belos exemplos da arquitetura suaíli. A cidade antiga está inscrita na Lista do Patrimônio Mundial como "o assentamento suaíli mais antigo e mais bem preservado da África Oriental". Outrora um centro do comércio de escravos, a população de Lamu é etnicamente diversa. Lamu ficava nas principais rotas comerciais árabes e, como resultado, a população é predominantemente muçulmana. Devido à estreiteza das ruas, os automóveis não são permitidos – a cidade é facilmente explorada a pé, de bicicleta ou, como muitos moradores preferem, de burro.

Existem vários museus, incluindo o Museu de Lamu, que abriga a corneta cerimonial da ilha (chamada siwa); outros museus são dedicados à cultura suaíli e ao serviço postal local. Shela é uma vila a cerca de 3 quilômetros da cidade de Lamu. A origem da vila é desconhecida, mas, segundo a tradição, foi povoada por pessoas da ilha vizinha de Manda. Em 1813, a elite da ilha de Pate, aliada ao clã Mazrui de Omã, tentou subjugar Lamu na Batalha de Shela. Essa tentativa fracassou totalmente, e a derrota de Pate em Shela sinalizou a ascensão de Lamu como a principal potência do arquipélago.

A era de ouro de Shela foi de 1829 a 1857, quando 5 das suas 6 mesquitas foram construídas. É especialmente conhecida pela Mesquita Shiathna-Asheri. Shela é agora um centro turístico na ilha, com várias pousadas à beira-mar. Shela também abriga as praias mais espetaculares da ilha de Lamu, que infelizmente foram danificadas durante o tsunami causado pelo terremoto do Oceano Índico de 2004. A aparência da área está muito mais de acordo com a imagem da costa leste africana, com sua areia quase totalmente branca, dhows tradicionais e aspecto limpo. Isso contrasta fortemente com a cidade de Lamu (diretamente em frente à pista de pouso em Manda), que não tem praia e funciona como um porto relativamente movimentado.

Um porto foi fundado na ilha de Lamu por comerciantes árabes pelo menos desde o século XIV, época em que a Mesquita Pwani foi construída. A ilha prosperou com o comércio de escravos. Após derrotar a Ilha de Pate no século XIX, Lamu tornou-se uma potência local, mas entrou em declínio depois que os britânicos forçaram o fechamento dos mercados de escravos em 1873. Em 1890, a ilha passou a fazer parte de Zanzibar e permaneceu obscura até a independência do Quênia. O turismo se desenvolveu a partir da década de 1970, principalmente em torno da arquitetura suaíli do século XVIII e da cultura tradicional. Há uma cidade e três vilarejos na ilha de Lamu.