Parque Nacional Marinho de Malindi

Malindi (antigamente conhecida como Melinde) é uma cidade situada na Baía de Malindi, na foz do Rio Galana, na costa do Oceano Índico, no Quênia. Fica a 120 quilômetros a nordeste de Mombasa. A população de Malindi é de 117.735 habitantes (censo de 1999). É a capital do distrito de Malindi. O turismo é a principal atividade econômica de Malindi. A cidade é excepcionalmente popular entre os turistas italianos. Malindi possui um aeroporto doméstico e uma rodovia que liga Mombasa a Lamu. O resort de Watamu e as Ruínas de Gedi (também conhecidas como Gede) estão localizados ao sul de Malindi. A foz do Rio Sabaki fica na região norte de Malindi.

Os Parques Nacionais Marinhos de Watamu e Malindi formam uma área costeira protegida contínua ao sul de Malindi. A região apresenta exemplos clássicos da arquitetura suaíli. Malindi abriga o Aeroporto de Malindi e o Porto Espacial de Broglio. Malindi é um assentamento suaíli desde o século XIV. Outrora rivalizada apenas por Mombaça em termos de domínio nesta parte da África Oriental, Malindi tem sido tradicionalmente uma cidade portuária para potências estrangeiras. Em 1414, a cidade foi visitada pela frota do explorador chinês Zheng He. O governante de Malindi enviou um emissário pessoal, juntamente com uma girafa como presente para a China, nessa frota.

Em 1498, o explorador português Vasco da Gama encontrou-se com as autoridades de Malindi para assinar um acordo comercial e contratar um guia para a viagem à Índia, ocasião em que ergueu um pilar de coral que ainda existe. Em 1499, os portugueses estabeleceram um entreposto comercial em Malindi, que servia como ponto de descanso na rota de ida e volta para a Índia. Uma igreja data dessa época. O pilar permanece de pé até hoje, embora ambientalistas tenham feito apelos para que seja preservado, visto que a erosão do solo pode fazer com que ele caia no oceano. Muitas construções tradicionais ainda sobrevivem, incluindo a Mesquita Juma e o palácio na praia, um trecho popular entre os turistas.

Malindi é um município com os seguintes treze distritos: Barani, Ganda/Mkaumoto, Gede, Gede Norte, Gede Sul, Kijiwetanga, Madunguni, Malimo, Malindi Central, Malindi Norte, Maweni, Shella e Watamu Town. Todos eles estão localizados dentro da circunscrição eleitoral de Malindi. Malindi também é uma das quatro divisões administrativas do distrito de Malindi, que possui oito localidades: Chakama, Ganda, Gede, Goshi, Jilore, Langobaya, Malindi e Watamu. A ilha de Lamu faz parte do arquipélago de Lamu, no Quênia. A ilha é ligada por balsa a Mokowe, no continente, e à ilha de Manda. Não há veículos motorizados na ilha; o transporte é feito por burros. Lamu, a cidade habitada mais antiga do Quênia, foi um dos assentamentos suaíli originais ao longo da costa da África Oriental.

Existem outros relatos que mencionam o naufrágio de navios chineses da frota de Zheng He perto da ilha de Lamu, no Quênia, em 1415. Diz-se que os sobreviventes se estabeleceram na ilha e casaram com mulheres locais. No entanto, a autenticidade dessa história é contestada. O porto de Lamu existe há pelo menos mil anos. A cidade foi mencionada pela primeira vez por escrito por um viajante árabe, Abu-al-Mahasini, que encontrou um juiz de Lamu em visita a Meca em 1441. A história da cidade é marcada pela invasão portuguesa, que começou em 1506, e pela dominação omanita por volta de 1813 (ano da Batalha de Shela).

A invasão portuguesa foi motivada pela bem-sucedida missão da nação de controlar o comércio ao longo da costa do Oceano Índico. Durante um período considerável, Portugal deteve o monopólio da navegação na costa leste africana e impôs impostos de exportação sobre os canais comerciais locais preexistentes. Na década de 1580, Lamu liderou uma rebelião contra os portugueses, instigada por ataques turcos. Em 1652, Lamu recebeu o auxílio de Omã para se libertar do domínio português. Os anos de Lamu como protetorado omanita marcam a era de ouro da cidade. Durante esse período, Lamu tornou-se um centro de poesia, política, artes e artesanato, além do comércio. A economia de Lamu baseou-se no comércio de escravos até sua abolição em 1907.

Outras exportações tradicionais incluíam marfim, mangue, cascos de tartaruga e chifre de rinoceronte, que eram enviados pelo Oceano Índico para o Oriente Médio e a Índia. Além da abolição da escravatura, a construção da Ferrovia de Uganda em 1901 (que partiu do porto concorrente de Mombaça) prejudicou significativamente a economia de Lamu. O turismo tem gradualmente revitalizado a economia local nos últimos tempos. Em 1986, Michael W. Smith escreveu uma canção sobre a ilha, que foi incluída em seu álbum The Big Picture.

A cidade foi fundada no século XIV e contém muitos belos exemplos da arquitetura suaíli. A cidade antiga está inscrita na Lista do Patrimônio Mundial como "o assentamento suaíli mais antigo e mais bem preservado da África Oriental". Outrora um centro do comércio de escravos, a população de Lamu é etnicamente diversa. Lamu ficava nas principais rotas comerciais árabes e, como resultado, a população é predominantemente muçulmana. Devido à estreiteza das ruas, os automóveis não são permitidos – a cidade é facilmente explorada a pé, de bicicleta ou, como muitos moradores preferem, de burro.

Existem vários museus, incluindo o Museu de Lamu, que abriga a corneta cerimonial da ilha (chamada siwa); outros museus são dedicados à cultura suaíli e ao serviço postal local. Shela é uma vila a cerca de 3 quilômetros da cidade de Lamu. A origem da vila é desconhecida, mas, segundo a tradição, foi povoada por pessoas da ilha vizinha de Manda. Em 1813, a elite da ilha de Pate, aliada ao clã Mazrui de Omã, tentou subjugar Lamu na Batalha de Shela. Essa tentativa fracassou totalmente, e a derrota de Pate em Shela sinalizou a ascensão de Lamu como a principal potência do arquipélago.

A era de ouro de Shela foi de 1829 a 1857, quando 5 das suas 6 mesquitas foram construídas. É especialmente conhecida pela Mesquita Shiathna-Asheri. Shela é hoje um centro turístico na ilha, com várias pousadas à beira-mar. Shela também abriga as praias mais espetaculares da ilha de Lamu, que infelizmente foram danificadas pelo tsunami causado pelo terremoto do Oceano Índico de 2004. A aparência da área está muito mais de acordo com a imagem da costa leste africana, com sua areia quase totalmente branca, dhows tradicionais e aspecto limpo.

A ilha de Lamu contrasta fortemente com a cidade de Lamu (situada em frente à pista de pouso em Manda), que não possui praia e funciona como um porto relativamente movimentado. Um porto foi fundado na ilha de Lamu por comerciantes árabes pelo menos desde o século XIV, quando a Mesquita Pwani foi construída. A ilha prosperou com o comércio de escravos. Após derrotar a Ilha de Pate no século XIX, a ilha tornou-se uma potência local, mas entrou em declínio depois que os britânicos forçaram o fechamento dos mercados de escravos em 1873. Em 1890, a ilha passou a fazer parte de Zanzibar e permaneceu obscura até a independência do Quênia. O turismo se desenvolveu a partir da década de 1970, principalmente em torno da arquitetura suaíli do século XVIII e da cultura tradicional. Há uma cidade e três vilarejos na ilha de Lamu.