Parque Nacional Tsavo Oeste

O Parque Nacional Tsavo Oeste está localizado na Província Costeira do Quênia. O parque abrange uma área de 9.065 quilômetros quadrados. A rodovia A109, que liga Nairóbi a Mombaça, e uma linha férrea dividem o parque em leste e oeste. A parte oeste é um destino mais popular devido às suas paisagens magníficas, às nascentes de Mzima, à rica e variada vida selvagem, ao bom sistema rodoviário, à reserva de rinocerontes, ao potencial para escalada em rocha e às caminhadas guiadas ao longo do rio Tsavo.

O parque é administrado pelo Serviço de Vida Selvagem do Quênia. Embora alguns sítios arqueológicos da Idade da Pedra Inicial e Média tenham sido registrados a partir de achados na superfície do solo no Parque Nacional de Tsavo Oeste, há muitas evidências de uma economia próspera da Idade da Pedra Tardia, entre 6.000 e 1.300 anos atrás. Pesquisas mostraram que sítios arqueológicos da Idade da Pedra Tardia são encontrados em grande número perto do Rio Galana. Os habitantes desses sítios caçavam animais selvagens, pescavam e criavam animais domésticos. Devido à escassez de água longe do Rio Galana, o assentamento humano no Parque Nacional de Tsavo Oeste concentra-se nas áreas ribeirinhas e em abrigos rochosos à medida que se avança para oeste. Comerciantes suaílis negociavam com os habitantes de Tsavo por marfim, peles de gato e provavelmente escravos já em 700 d.C. (e provavelmente antes). Não há evidências de uma "colonização" suaíli direta de Tsavo.

Em vez disso, o comércio provavelmente era realizado através do transporte de mercadorias de e para a Costa Suaíli por meio de extensas redes familiares. Mercadorias como búzios e contas foram recuperadas em sítios arqueológicos que datam do início do período suaíli. Exploradores britânicos e alemães do século XIX documentaram a presença de povos que hoje conhecemos como Orma e Waata durante suas viagens pela região de Nyika, e geralmente os consideravam hostis aos seus interesses. No final do século XIX e início do século XX, os britânicos iniciaram um esforço conjunto para colonizar o interior do Quênia e construíram uma ferrovia através de Tsavo em 1898. Reza a lenda que "leões devoradores de homens" aterrorizavam as equipes de construção; no entanto, estudos modernos atribuem aos Waata o sequestro e assassinato de trabalhadores indianos e britânicos em uma tentativa de impedir a intrusão indesejada em seu território. Inevitavelmente, a autoridade colonial britânica reforçou a segurança para a construção e a ferrovia foi concluída.

Tsavo permaneceu como lar dos pastores Orma e Maasai e dos caçadores-coletores Waata até 1948, quando foi declarado parque nacional. Naquela época, as populações indígenas foram realocadas para Voi e Mtito Andei, bem como para outros locais nas proximidades das Colinas Taita. Após a independência do Quênia em 1963, a caça foi proibida no parque e a gestão de Tsavo foi transferida para a autoridade que eventualmente se tornou o Serviço de Vida Selvagem do Quênia (Kenya Wildlife Service). Atualmente, Tsavo atrai fotógrafos de todo o mundo interessados em vivenciar a imensidão da natureza selvagem e o terreno incrível. O Parque Nacional Tsavo Leste é um dos parques mais antigos e maiores do Quênia, com 11.747 quilômetros quadrados. Inaugurado em abril de 1948, está localizado perto da vila de Voi, no distrito de Taita, província costeira. O parque é dividido em seções leste e oeste pela rodovia A109 e por uma ferrovia. Batizado em homenagem ao rio Tsavo, que atravessa o parque nacional de oeste para leste, ele faz fronteira com o Parque Nacional das Colinas de Chyulu e a Reserva de Caça de Mkomazi, na Tanzânia. O acesso ao parque pode ser feito por três portões principais: Voi, pelo portão Manyani; Mombasa, pelo portão Bachuma; e Malindi, pelo portão Sala.

Existem também várias pistas de pouso no parque que permitem o fretamento de aviões leves. Dentro do parque, os rios Athi e Tsavo convergem para formar o rio Galana. A maior parte do parque consiste em pastagens semiáridas e savana. É considerado um dos principais bastiões da biodiversidade mundial, e sua popularidade se deve principalmente à vasta e diversificada vida selvagem que pode ser observada. O parque também oferece áreas de camping e diversos pontos de interesse geográfico. O Parque Nacional Tsavo Leste, ligeiramente maior, é geralmente plano, com planícies secas atravessadas pelo rio Galana. Outras atrações incluem o Planalto de Yatta e as Cataratas de Lugard. A vida selvagem em Tsavo Leste inclui rinocerontes-negros e antílopes-hirola. O Parque Nacional Tsavo Oeste é mais montanhoso e úmido que seu equivalente, com pântanos, o Lago Jipe e as Nascentes de Mzima.

É conhecida pela sua rica avifauna e pelos seus grandes mamíferos. Abriga também um santuário de rinocerontes negros. Embora alguns sítios arqueológicos da Idade da Pedra Inicial e Média tenham sido registados a partir de achados na superfície do solo em Tsavo, existem muitas evidências de uma economia próspera da Idade da Pedra Tardia, entre 6.000 e 1.300 anos atrás. Pesquisas demonstraram que sítios arqueológicos da Idade da Pedra Tardia são encontrados em grande número perto do rio Galana. Os habitantes desses sítios caçavam animais selvagens, pescavam e criavam animais domésticos. Devido à escassez de água longe do rio Galana, o povoamento humano em Tsavo concentrou-se nas áreas ribeirinhas e em abrigos rochosos à medida que se avança para oeste. Comerciantes suaílis negociavam com os habitantes de Tsavo marfim, peles de gato e provavelmente escravos já em 700 d.C. (e provavelmente antes). Não há evidências de uma "colonização" direta de Tsavo pelos suaílis. Em vez disso, o comércio provavelmente era realizado através do transporte de mercadorias de e para a Costa Suaíli por meio de extensas redes familiares.

Mercadorias como búzios e contas foram recuperadas em sítios arqueológicos que datam do início do período suaíli. Exploradores britânicos e alemães do século XIX documentaram a presença de povos que hoje conhecemos como Orma e Waata durante suas viagens pela região de Nyika, e geralmente os consideravam hostis aos seus interesses. No final do século XIX e início do século XX, os britânicos iniciaram um esforço conjunto para colonizar o interior do Quênia e construíram uma ferrovia através de Tsavo em 1898. Reza a lenda que "leões devoradores de homens" aterrorizavam as equipes de construção; no entanto, estudos modernos atribuem aos Waata o sequestro e assassinato de trabalhadores indianos e britânicos em uma tentativa de impedir a intrusão indesejada em seu território.

Inevitavelmente, a autoridade colonial britânica reforçou a segurança para a construção da ferrovia, que foi então construída. Tsavo permaneceu como lar dos pastores Orma e Maasai e dos caçadores-coletores Waata até 1948, quando foi declarado parque nacional. Naquela época, as populações indígenas foram realocadas para Voi e Mtito Andei, bem como para outras localidades nas proximidades das Colinas Taita. Após a independência do Quênia em 1963, a caça foi proibida no parque e a gestão de Tsavo foi transferida para a autoridade que posteriormente se tornou o Serviço de Vida Selvagem do Quênia.

Atualmente, Tsavo atrai turistas fotográficos do mundo todo, interessados em vivenciar a imensidão da natureza selvagem e a paisagem incrível. A principal atração é a Rocha Mudanda, um inselbergue de 1,6 km de rocha estratificada que funciona como um reservatório de água, abastecendo uma represa natural abaixo. Ela oferece um excelente ponto de observação para as centenas de elefantes e outros animais selvagens que vêm beber água durante a estação seca. O Planalto de Yatta, o maior fluxo de lava do mundo, estende-se ao longo da fronteira oeste do parque, acima do rio Athi. Seus 290 km de extensão foram formados pela lava da montanha Ol Doinyo Sabuk. As Cataratas de Lugard, que receberam o nome de Frederick Lugard, são, na verdade, uma série de corredeiras no rio Galana. A Represa de Aruba foi construída em 1952 no rio Voi. O reservatório criado pela represa atrai muitos animais e aves aquáticas.

O Parque Nacional Tsavo East é uma das maiores reservas de caça do mundo, proporcionando habitats naturais intocados para um grande número de animais. Uma lista completa dos tipos de animais encontrados no Parque Tsavo Leste inclui o lobo-da-terra, o babuíno-amarelo, o morcego, o búfalo-africano, o gálago, o cabrito-do-mato, o caracal, o gato-selvagem-africano, a chita, a civeta-africana, o dik-dik, o cão-selvagem-africano, o rato-do-campo-africano, o duiker-azul, o duiker-do-mato, o duiker-vermelho, o elande, o elefante-africano, a raposa-orelhuda, o gálago-grande, a gazela, a geneta-de-manchas-grandes, a geneta-de-manchas-pequenas, o gerenuk, a girafa, a lebre-africana, a lebre-saltadora, o hartebeest-de-Coke, o hartebeest-caçador, o ouriço-cacheiro-da-África-Oriental, a hiena-malhada, a hiena-listrada, o hirax-das-rochas, o hirax-das-árvores, o impala, o chacal-de-dorso-preto, o chacal-de-listras-laterais, o klipspringer, o kudu-menor, o leopardo, o leão, o mangusto-listrado, o mangusto-anão, o mangusto-cinzento-grande, o mangusto-do-pântano e o mangusto-esbelto. Mangusto, mangusto-de-cauda-branca, macaco-vervet-de-cara-preta, macaco-de-Sykes, órix-de-orelhas-franjadas, lontra-sem-garras, pangolim-terrestre, porco-espinho-de-crista, rato-de-cana, rato-gigante, rato-toupeira-pelado, ratel, reedbuck-de-bohor, rinoceronte-negro, serval, musaranho-elefante-de-óculos, esquilo-arbustivo, esquilo-vermelho-da-áfrica-oriental, esquilo-terrestre-listrado, esquilo-terrestre-sem-listras, suni, javali-africano, waterbuck, zebra-comum e zebra-de-Grevy. Aves. Mais de 500 espécies de aves foram registradas na área, incluindo avestruzes, peneireiros-comuns, abutres, estorninhos, tecelões, martins-pescadores, calaus, aves-secretárias e garças.